이런 시작과는 달리, 오랫동안 스스로를 채식‘주의자’로 정체화하지는 않았다. 시작이 비건vegan이 아니었다는 이유가 크게 작용한다. 아무것도 모르던 그때(지금도 모르지만), 유제품을 먹는 건 채식이 아니라고 막연히 믿었기에 스스로를 채식주의자라고 부르기 보다는 편식을 한다고 말하는 편이었다. 물론 남들은 “너 채식주의자야?”라고 물었지만 그런 질문에 대답 할 수가 없었다. 스스로를 채식주의자로 부를 수 없었고(당시엔 비건, 아니 채식주의에 여러 가지 분류가 있다는 사실 자체를 몰랐지만 비건이 아니면 채식주의자라고 부를 수 없다고 막연하게나마 믿었다) 그래서 채식을 하게 된 동기를 말할 수도 없었다. 채식의 동기를 말하기가 어려웠던 이유는, 당시의 상황이 그때의 고민에 미치지 못한다는 것도 있지만 상대방이 루인의 언어를 이해할 수 있을지 의심했기 때문이었다. 발화를 시도하기도 전에 상당한 왜곡부터 접했기에 발화하려는 의지 자체가 꺾인 상태였다. 그저 루인은 편식을 할 뿐이라고 스스로를 안심시키고 있었다.
언젠가 이랑세미나에서, 기독교를 믿는 사람들이 예수를 알기 전과 후로 삶을 얘기하듯, ‘우리’들은 페미니즘을 알기 전과 후로 삶을 얘기하는 경향이 있다며 웃었다. 루인의 채식경험 역시 페미니즘을 경계로 한다. 채식주의가 페미니즘의 한 부류/하이픈이라는 의미가 아니라 페미니즘을 고민하면서 채식을 하나의 정치학으로 느끼기 시작했다는 의미이다. 채식을 단 한 번도 정치학으로 고민하지 않았던 루인에게 다른 사람들과의 모임 자리는 루인으로 인해 불편한 자리였다. 루인만 없으면 다른 사람들이 다 편할 수 있는데 루인 때문에 다른 사람들의 식사가 불편해진다고 느꼈다. 채식은 루인의 고집으로 지속하는 행위이지 정치학은 아니었다.
‘불순’하게도 채식을 정치학으로 인식하기 시작한 것은, 루인이 루인의 경험 속에서 특화할 무언가를 찾기 시작하면서부터였다. 루인의 삶 중에서 유난히도 불편한 지점을 고민하면서 깨달은 것 중 하나가 채식이다. 그러니까, 채식 경험을 발견한 샘이다.
하지만 이런 ‘발견’이 잊고 있던 경험을 ‘발굴’하고 또 하나의 정치학으로 읽을 수 있는 계기가 되었다. 채식을 단순히 먹는 문제가 아니라 육식을 이데올로기로 명명하고 채식주의를 다른 존재들과 어떻게 관계 맺을 것인가 하는 관계의 정치학으로 명명하기 시작했다.


첫 채식주의 페미니즘 세미나를 하면서, “채식주의자면서도 육식을 할 수 있다”는 말을 했다(이때 루인은 비건을 가정했다). 채식주의자가 어떻게 육식을 하느냐고 말도 안 된다고 느낄 수도 있겠지만, 바로 이런 상상력에서 시작했으면 좋겠다.
작년 어떤 자리에서, 채식을 처음 시작하는 사람들의 경우 음식을 어떻게 먹어야 할지 등의 문제로 어려워 한다는 얘길 들었다. 솔직히 당황했다. 그런데 최근 루인의 주변에도 이 문제로 고민을 하고 있는 친구들을 접했다. 채식주의 페미니즘 세미나를 제안했을 때의 반응 역시 이랬는데, 함께 하고 싶으면서도 섣불리 못하는 이유 중 하나가 이 지점이라고 느꼈다. 채식을 한다는 것은 곧 먹을 것이 아무 것도 없어 굶어야 하는 것은 아닐까 하는 일종의 두려움에서부터, 처음부터 너무 ‘완벽’해지려는 강박까지.
페미니즘을 공부하고 스스로를 페미니스트라고 명명할 때, 처음부터 ‘완벽한’ 페미니스트는 아니었을 것이다. ‘완벽한’ 페미니스트라는 것이 있기나 한지도 모르겠지만. 아프고 불편하고 화나는 순간들을 언어화 할 수 있는 바로 그 힘으로 페미니즘에 빠져들었을 것이고 여러 실수와 잘못들을 겪으며 현재의 자신이 되었을 것이다. 시작할 때부터 모든 사안에 대해 자신만의 입장을 가지고 있고 모든 일에서 폭력을 감지할 수 있었던 것은 아니라는 의미이다(루인만 그런가-_-;;). 그런데 왜, 채식주의자가 된다는 것엔 처음부터 ‘완벽’해 지려는 걸까. 빵도 먹으면 안 되고 가죽제품도 사용하면 안 되냐는 질문들을 접하며 어떤 강박 혹은 편견이 있음을 감지했다. 채식주의자는, 루인이 처음에 그랬던 것처럼, 우유나 버터, 계란도 안 먹고 가죽제품도 쓰지 않고 일회용품도 쓰지 않을 것이며 등등. 사실 이런 편견은 지금의 루인에게도 있다. 다른 채식주의자와 닿을 때면 항상 이런 ‘걱정’ 혹은 ‘두려움’을 느낀다. 무심하게 일회용품을 자주 사용하는 편인데, 다른 채식주의자가 이런 루인을 향해, “채식주의자가 어떻게!!!”라는 건 아닐까 하는.
페미니즘을 하면서 필요이상의 검열에 시달리곤 한다. “페미니스트가 어떻게 무단횡단을 하느냐”, “페미니스트가 화장을 한다고?”, “페미니스트가 …” 등등. 이런 도덕교과서 같은 강박이 실은 젠더사회와 가부장제의 요구였음을 진작 알았으면 좋았을 것을. 비슷한 편견들은 수두룩하다. 트랜스젠더는 예쁘고 여자보다 더 여자 같아야 ‘진짜’고, 게이는 패션감각이 뛰어나고 멋지거나 “계집애 같은 남자”고, 레즈비언은 “선머슴”처럼 머리를 짧게 자르고 가죽바지를 입고 다니고 등등. 이런 편견들과 채식주의에 접근하기 전의 강박은 얼마나 차이가 있을까.
“고기” 먹는 채식주의자란 상상력은 이런 편견 혹은 강박에서 좀더 자유로워지자는 의미이다. 동시에 채식주의하면 떠오르는 몇 가지 분류의 위계질서에서 벗어나자는 것이다. 과식果食주의자fruitarian 혹은 비건vegan이야 말로 ‘진짜’ ‘순수’한 채식주의자라는 식의 분류는 허위의식일 뿐이다. 채식을 6개월 했으면 그냥 그런가보다 하고 10년 했으면 대단하다고 반응하는 것 역시 마찬가지다. 그런 것들이 도대체 무슨 의미가 있는지 모르겠다.
루인에게 이런 상상력이 중요한 건, 채식주의자는 육식을 안 하는 사람이 아니라 다른 존재와 어떻게 관계 맺으며 살 것인가를 고민하는 것이기 때문이다(이럴 때 육식하는 채식주의자란 상상력이 가능하다). 좀더 즐겁고 신나는 몸이 되기 위해 채식을 고민하자는 것이지 온갖 규범과 억지에 짓눌려 마지못해 하자는 것이 아니다. 페미니즘을 하는 것도 그렇다. 페미니즘을 하면서 쾌락 없는 고통뿐이고 하기 싫은 거 억지로 하는 것일 뿐이라면 도대체 왜 하겠느냐고.
그래서 채식을 고민한다면 편하게 시작했으면 한다. 처음부터 비건일 필요가 있겠으며, 소중한 사람의 흔적이 깃들어 있을 수도 있는 가죽제품을 버려야 하는 것처럼 여길 필요가 무엇 있느냐고. (그 황당한 채식의 위계서열 방식으로 표현하면) 처음엔 “붉은 고기” 정도 안 먹고 익숙해지면 조금씩 자신의 몸이 원하는 방향으로 변해가면 되는 것 아니냐고. 그러다 어느 날 갑자기 “고기”가 너무 먹고 싶으면 먹으면 되지 않느냐고. 스님이 냉면 그릇 바닥에 고기 숨겨놓고 먹는다는 “농담”도 있는데. 좀더 가볍고 즐겁게 시작할 수 있으면 좋겠다. 정치학을 어떻게 이렇게 가볍게 말 할 수 있느냐고 반응하는 사람이 있을지도 모르겠지만, 뭘 그렇게 딱딱하고 어렵게 하느냐고 되묻고 싶다. 몸이 즐겁자고 하는 실천이며 다른 존재들과 풍요롭고 행복하게 살자고 하는 행동들인데, 괴롭게 할 필요가 무엇 있겠느냐는 말이다. 고민이 체화되는 찰라, 몸은 원하는 욕망을 드러낼 테니까.


…실은, 가볍고 즐겁게 하자는 말들, 지금껏 적은 말들 모두 루인에게 해주고 싶은 말이다.